یک خودرو از صدها بخش و قطعه مختلف تشکیل شده که هر یک بهصورت مشخصی از اهمیت خاصی در کل مجموعه واحد اتومبیل برخوردار است. در این میان برخی از بخشها به دلیل اینکه بیشترین توجه را در ظاهر خودرو به سمت خود جلب میکنند بیش از سایر بخشها برای طراحان و مهندسان مهم هستند. چراغهای جلو و عقب خودرو یکی از این قطعات بهحساب میآیند که تا چند سال پیش بهعنوان یک بخش عادی با آن برخورد میشده است. در سالهای اخیر با رشد تکنولوژی توجه به افزایش روشنایی وسایل نقلیه و درنتیجه بهبود ایمنی، به مقولهای مهم برای سازندگان خودرو تبدیل شده تا در کنار این مهم بتوانند دست طراحان خود را نیز در شکلدهی متفاوت به چراغها آزاد بگذارند. چهار منبع اصلی در خودروها برای روشنایی چراغهای جلو مورداستفاده قرار میگیرند که از قدیمیترین آنها یعنی لامپهای هالوژنی تا فوق مدرنترین آنها یعنی سیستمهای لیزری را شامل میشوند.
هالوژن
طرز کار این لامپها بسیار شبیه به لامپهای معمولی است که در خانهها مورداستفاده قرار میگیرند. در اوایل استفاده از لامپهای تنگستنی، روشنایی محدود و غیرقابل اطمینان بودن آنها چالش بزرگی برای خودروها بهحساب میآمد، اما از اواسط دهه ۶۰ میلادی در داخل حبابهای این لامپها از گاز هالوژن استفاده شد تا عملکرد و همچنین طول عمر آنها برای استفاده در خودروها افزایش یابد. این لامپها همانطور که مشخص است با بازتابش نور از طریق عدسیها و کاسههای صیقلی شدت تابش را چندین برابر میکنند که در انواع و شکلهای مختلفی از آنها را میتوان در خودروهای امروزی نیز مشاهده کرد.
تخلیه با شدت بالا (HID) یا زنون
در لامپهای HID که معمولاً در خودروهای اسپرت و مدلهای گرانقیمتتر مانند لکسوس IS، هیوندای جنسیس و… استفاده میشوند، ترکیبی از فلزات و گازهای درون لامپ بهشدت داغ میشوند که منجر به تولید نور سفید بسیار درخشانی میشود. بهطورمعمول لامپهای زنون دو تا سه برابر روشنایی بیشتری در مقایسه با نمونههای هالوژنی تولید میکنند و نقطهضعف عمده آنها نیز دقیقاً همین درخشندگی بیشازحد است که گاه برای رانندگان روبهرویی آزاردهنده خواهد بود. به همین دلیل در برخی از کشورها، خودروهایی که مجهز به چراغهای زنون هستند باید دارای دو سیستم تنظیم خودکار و سازوکار تمیز کردن سطح چراغهای جلو باشند. سیستم اول بهگونهای کار میکند که همیشه در رویارویی با خودروهای پیش رو، پرتاب نور لامپها را به سطح زمین حفظ میکند و سیستم دوم نیز با تمیز نگهداشتن سطح چراغها مانع شکست یا پراکنده شدن نور به چشم رانندگان روبهرویی میشود. درعینحال برخلاف تصور معمول که این لامپها دارای مصرف بیشتر انرژی هستند، لامپهای HID در عمل اقتصادیتر هستند و با مصرف متوسط ۳۵ وات تا بیش از دو هزار ساعت میتوانند بهراحتی کار کنند.
LED
دیودهای نورانی یا همان LED ها در ابتدا بهعنوان چراغهای چشمکزن در راهنمای خودروها مورداستفاده قرار گرفتند و بعدها در چراغهای عقب همهگیرتر شدند. در حال حاضر سهم عمده روشنایی قطعات الکترونیکی، موبایلها، لوازمخانگی، تلویزیونها، نورپردازی داخل اتاق و حتی چراغهای جلوی برخی از خودروها بهوسیله این دیودها انجام میگیرد.
طراحان و تولیدکنندگان خودروها، توجه بسیار زیادی به LED ها دارند، چرا که در کنار صرفه بسیار بالای اقتصادی به دلیل کوچک بودن قابلیت شکلدهی بسیار بالایی را برای چراغها فراهم میکنند. میزان روشنایی لامپهای LED در حال حاضر اندکی کمتر از لامپهای زنون است، ولی برتری آنها به دیگر لامپهای حبابی در واکنش فوقسریع است که تنها در میلیونیم ثانیه به حداکثر درخشندگی خود میرسند.
لیزر
جدیدترین و پیشرفتهترین تکنولوژی چراغهای جلو، سیستم لیزری بهکاررفته در آئودی R8 ال ام ایکس است. این سیستم با الگوریتم ماتریسی، بهعنوان یک پشتیبان و حامی برای چراغهای جلوی LED آئودی به کار گرفته میشود که تنها در وضعیت نوربالا برای غلبه بر ضعف این لامپها در برابر نمونههای زنون، تابش نور را بیش از دو برابر میکند تا شعاع بیش از ۵۰۰ متری روبه روی راننده بهکلی روشن شود. این لامپهای لیزری برخلاف تعداد زیاد لامپهای LED در آئودی مدل یادشده، تنها به تعداد چهار عدد با قطر ۳۰۰ میکرومتر (۰٫۳ میلیمتر) مورد استفاده قرار گرفتهاند که هر یک به شکل ماهرانهای در واحدهای آلومینیومی چرخان جاسازیشدهاند. این تکنولوژی برخلاف لامپهای معمول که بازتابش و یا تابش مستقیم تولید میکنند، میتواند نور را بهصورت V شکل به هدف بتاباند و به همین دلیل هم شعاع و وسعت بیشتری را پوشش میدهد. البته این لامپهای لیزری هنوز بهطور انبوه مورداستفاده قرار نگرفتهاند، چرا که هزینه تولید بسیار بالای آنها در کنار برخی ملاحظات ایمنی باعث شده تا حداقل چند سالی با عرضه اولیه آنها در خودروهای لوکس فاصله داشته باشیم.